Barbara Walters, la prima tra le giornaliste televisive, è morta a 93 anni

Gli autori di “SNL” erano tutt’altro che i suoi unici critici. Molti si sono opposti ai modi accoglienti, a volte stucchevoli, della signora Walters con gli ospiti, così come alla sua apparente determinazione a far piangere i suoi intervistati. La signora Walters ha persino fatto piangere il generale H. Norman Schwarzkopf, il comandante delle forze alleate nella guerra del Golfo Persico, quando ha chiesto di suo padre nel 1991.

Ma gli ascolti erano sempre dalla sua parte.

Locali notturni e affitti economici

La signora Walters ha affermato di aver ereditato sia la sua ambizione che le sue insicurezze da suo padre, Lou Walters, un agente di prenotazione di Boston e impresario di vaudeville che ha fondato i nightclub del Quartiere Latino a Boston, New York e Miami e le cui fortune sono andate su e giù, trascinando la famiglia dai manieri della Florida e gli attici nell’Upper East Side di Manhattan agli squallidi affitti a Miami.

“Ero abbastanza grande da riconoscere come vivevano le altre famiglie, e non erano come la mia”, ha scritto.

Barbara Walters è nata a Boston da Mr. Walters e Dena (Seletsky) Walters il 25 settembre 1929. Nelle sue memorie scrisse che suo padre, sebbene “non particolarmente bello”, trasudava una “certa eleganza”, essendo sempre “vestito in modo impeccabile” e avendo mantenuto il suo accento inglese – “molto attraente allora come adesso”. Sua madre – “abbastanza sorprendente”, ha scritto – lavorava in un negozio di cravatte da uomo quando ha incontrato il suo futuro marito. La coppia – entrambi figli di immigrati ebrei fuggiti dall’antisemitismo nell’Europa orientale – è rimasta sposata per quasi 60 anni nonostante una “relazione tortuosa”, ha scritto la signora Walters.

Barbara ha frequentato scuole private a New York e scuole pubbliche a Miami. C’erano viaggi in Europa e inaugurazioni a Broadway; c’era intrattenere con le celebrità; ci sono stati anche gli esattori che hanno sequestrato l’auto di famiglia, i mobili e persino il lampadario della sala da pranzo. La sua infanzia, ha detto, è stata plasmata dalla sua complicata relazione con la sorella maggiore, Jacqueline, che era mentalmente disabile. Morì nel 1985.

Quando la signora Walters si laureò in inglese al Sarah Lawrence College nel 1951, suo padre era di nuovo al verde e aveva bisogno di trovare un lavoro per mantenere i suoi genitori e sua sorella. “Volevo essere normale”, ha detto una volta a Newsweek. “Volevo fare il matrimonio e avere i bambini ed essere una delle ragazze popolari.”

Come molte donne del suo tempo e della sua educazione, ha iniziato come segretaria, in una società di pubbliche relazioni. Ciò ha portato a un periodo nel dipartimento di pubblicità della CBS e poi a un lavoro di scrittura in “The Morning Show”, dove la signora Walters è stata occasionalmente portata fuori dalla stanza degli sceneggiatori: una volta in costume da bagno quando una modella era in ritardo, un’altra volta per intervistare i sopravvissuti al naufragio del transatlantico di lusso italiano Andrea Doria.