Michelle Yeoh spera che le barriere per gli attori asiatici siano state “calciate all’inferno da Ninja”

PASADENA, California — Fresca di aver vinto un Golden Globe per “Everything Everywhere All At Once” e ora protagonista di un altro progetto con un cast e una troupe prevalentemente asiatici, Michelle Yeoh spera che la recente ondata di progressi per la rappresentazione asiatica a Hollywood sia qui stare.

“Penso che abbiamo rotto quel soffitto di vetro. Spero che l’abbiamo mandato all’inferno con un ninja e che non tornerà mai più, come Humpty Dumpty di nuovo insieme “, ha detto ai giornalisti venerdì durante il tour stampa invernale della Television Critics Association durante un panel che mostrava in anteprima l’imminente serie Disney + “American Born Chinese .” “Ma l’unico modo in cui possiamo continuare è ottenere i narratori giusti, fare in modo che i dirigenti dello studio capiscano e continuino a proporre, il che creerà più posti di lavoro, che creerà più opportunità”.

Ha avvertito della tendenza a trattare la rappresentazione come “basta spuntare una casella. “Oh, ho un attore cinese lì.” Spuntare la casella. ‘Oh va bene. Ciò significa che sono diverso. Mi sono diversificato e sto abbracciando tutti.’ Ma questa non è la verità”, ha detto Yeoh.

A lungo una leggenda in Asia, avendo iniziato la sua carriera come artista marziale e star del cinema di Hong Kong, Yeoh è diventata ancora più una leggenda negli ultimi anni, in particolare dopo aver recitato in “Crazy Rich Asians” del 2018. Il successo del film come primo film di uno studio di Hollywood in 25 anni con un cast a maggioranza asiatica ha accelerato un’ondata di grandi film e programmi televisivi guidati dall’Asia che continua con “American Born Chinese”. Nell’adattamento televisivo della graphic novel bestseller di Gene Luen Yang, che debutterà questa primavera, interpreta Guanyin, la dea cinese della misericordia di “Viaggio in Occidente”, il classico romanzo mitico cinese.

Ma qui, come ha spiegato Yeoh, la dea è reinventata come una figura da “zietta”, che indossa felpe e un cappellino da baseball e cade casualmente nella vita di tutti i giorni. Illustra il tono distintivo della graphic novel e dello spettacolo, che combina abilmente “Viaggio in Occidente” con la narrativa odierna di un adolescente cinese americano, Jin Wang (interpretato dal nuovo arrivato Ben Wang).

Scegliere il leggendario Yeoh per interpretare una dea è stata una decisione ovvia, secondo lo showrunner Kelvin Yu. “È un po’ come scegliere la Regina d’Inghilterra o il Grande Gatsby”, ha detto. “Hai bisogno di qualcuno che abbia quel tipo di peso. E non so se c’è nessuno più di Michelle Yeoh che può entrare in una stanza, e tu dici, ‘Sì, è una dea!’”

A Yeoh è stato chiesto com’era essere diventata “un’icona” grazie ai suoi ruoli in “Crazy Rich Asians” e “Everything Everywhere All At Once”. Ma come ha ricordato a tutti il ​​co-protagonista Daniel Wu, che interpreta il Re Scimmia in “American Born Chinese”, “È sempre stata un’icona in Asia”.

Wu, che è cresciuto negli Stati Uniti, ma ha avuto più successo lavorando in Asia, ha detto di essersi sempre sentito un po’ fuori posto in entrambe le parti del mondo.

Lavorando su Hong Kong e sui film cinesi come asiatico-americano, “c’era sempre la sensazione di essere un po’ estraneo a loro. E poi fare le produzioni occidentali qui, essere l’unica persona asiatica sul set è anche, ti senti un estraneo “, ha detto. “Quando sono arrivato a fare ‘American Born Chinese’, ho pensato, ‘Oh, questa è la mia famiglia. Questa è la mia tribù.’ Hai sentito un’appartenenza. Ti sentivi come se fossi a casa, e non l’ho mai sentito prima nei 20 anni di lavoro nel settore.

Una caratteristica degna di nota dello spettacolo è il modo in cui riduce al minimo la tendenza a spiegare le specificità culturali inerenti alla storia ed evita di soddisfare uno sguardo bianco.

“Sento che il pubblico sta diventando più intelligente in quanto sta guardando, e parte di ciò è che non sembra che il pubblico voglia la versione generica della cultura o una rappresentazione superficiale di una cultura. Quindi le specificità che metti nei dettagli non hanno bisogno di essere spiegate”, ha detto ad HuffPost il regista della serie Destin Daniel Cretton riguardo al non spiegare troppo. “Ogni volta che inizi a spiegare qualcosa a un pubblico che non lo sa, non ti sembra giusto. Non sembra che scorra. E quindi vogliamo trattare il nostro pubblico come se fosse intelligente perché quando facciamo le nostre proiezioni di prova, ci rendiamo conto che lo sono davvero. Non vogliono che si parli con disprezzo.

Yu ha paragonato il loro approccio ai dettagli culturalmente specifici nello spettacolo a “‘Shrekificare’ la cultura cinese”.

“Quando guardi ‘Shrek’, è un miscuglio di miti fondamentalmente europei. È ogni fiaba dei ‘Fratelli Grimm’, è ‘Cenerentola’, e sono tutti insieme, e nessuno è lì per spiegarti chi è Biancaneve “, ha detto. “Non devi spiegarlo. Non c’è una pergamena di apertura nella parte superiore di “Loki” che ti dica chi è Loki. Ti diverti semplicemente con ‘Loki’. E se vuoi cercare Loki, puoi cercare Loki, ma non è una barriera d’ingresso per goderti lo spettacolo televisivo. E quindi è così che ci siamo avvicinati al nostro impegno con la cultura cinese “.

Yang ha spiegato che quando si parla ai lettori del romanzo, uno dei temi che emerge regolarmente è l’adagio: più una storia è specifica, più può diventare universale.

“Da quando il libro è uscito più di 15 anni fa, ho avuto modo di visitare queste biblioteche, scuole e università per parlare dei temi”, ha detto Yang. “Quindi, dopo questi colloqui, avrò studenti che provengono da diverse famiglie immigrate in cui i genitori provengono da tutto il mondo. I loro genitori potrebbero venire dalla Nigeria, dalla Polonia o dalle Filippine, e loro verranno e mi parleranno di come la storia ha parlato loro.

La serie è una reunion “Everything Everywhere All At Once”. Presenta anche Ke Huy Quan, fresco della sua vittoria al Golden Globe questa settimana e che continua il suo straordinario ritorno dopo aver smesso di recitare all’inizio degli anni ’90 a causa della mancanza di ruoli per attori asiatici. Opportunamente, il suo personaggio in “American Born Chinese” è un cenno al suo passato: Quan interpreta Freddy Wong, una caricatura razzista in una sitcom fittizia degli anni ’90 il cui slogan è “Cosa potrebbe andare wong?”

Quan ha ricordato che il ruolo inizialmente “mi ha spaventato a morte”, data la sua natura problematica. Ma nello spettacolo, che si svolge ai giorni nostri, il personaggio diventa un meme di Instagram e TikTok che viene rivalutato a causa dei suoi tropi razzisti. E ha imparato ad apprezzare come rispecchiasse la sua carriera.

“Mi sono reso conto che era importante mostrare al pubblico di oggi com’era essere un attore asiatico alla fine degli anni ’80, all’inizio degli anni ’90”, ha detto. “È praticamente uno specchio di te stesso.”

Quan, che ha assunto il ruolo prima che uscisse “Everything Everywhere All At Once” e lanciasse la sua carriera rinascimentale, ricorda di aver provato così tanta trepidazione che aveva bisogno che i produttori dello show gli coprissero davvero le spalle. “Quando mi hanno offerto il ruolo, ero così spaventato e ho detto: ‘Devi promettermi una cosa. Se, quando uscirà questo spettacolo, e la gente odia il mio personaggio, e nessuno vuole assumermi di nuovo, devi promettermi di darmi un lavoro’”, ha scherzato.

Nonostante abbia ricevuto tutti i premi che Quan ha ricevuto per “Everything Everywhere All At Once” e per il suo tanto atteso ruolo nella nuova stagione della serie Marvel “Loki”, trovare un lavoro probabilmente non sarà più un problema.

“American Born Chinese” sarà presentato in anteprima questa primavera su Disney+.